Schiarisci una foto scura senza sbiadire il resto

La sottoesposizione non è lo stesso problema del controluce

Due fotografie possono sembrare entrambe troppo scure per motivi opposti, e la correzione adatta a una rovina l'altra. In una foto sottoesposta l'intero fotogramma è scuro: sul sensore non è arrivata abbastanza luce e tutto, dalle ombre alle alte luci, si trova a un livello più basso del dovuto. In una foto in controluce il fotogramma non è affatto scuro: la finestra dietro il soggetto è esposta correttamente e luminosa, mentre il soggetto davanti a essa è una sagoma nera.

Applica una curva di schiaritura all'intera immagine in un caso di controluce e la finestra passa da luminosa a bianca, il cielo perde il suo ultimo gradiente e la foto assume quell'aspetto sbiadito e piatto che si associa a una foto "schiarita". Applica invece un recupero limitato alle ombre a una foto sottoesposta e le alte luci resteranno troppo scure, perché non c'è mai stato nulla di luminoso in esse.

Quando carichi l'immagine, lo strumento mostra la luminanza media, distinguendo i due casi con un solo numero. Una media inferiore a circa 32 su 100 indica una vera sottoesposizione. Una media nella norma con un soggetto scuro indica il caso del controluce, che richiede il recupero delle ombre o la curva per il controluce.

Le tre curve, come funzioni

Ogni modalità è una singola funzione che trasforma la luminosità in ingresso in quella in uscita, applicata tramite una tabella di ricerca con 256 valori: la stessa operazione eseguita da ogni applicazione fotografica, svolta una volta per ciascun valore possibile invece che per ciascun pixel. Ecco cosa fa ognuna su sei livelli campione con intensità 60, espressi come percentuali della luminosità massima.

Leggi le colonne a destra. Naturale modifica il campione al 90% oltre a quello al 5%: è questo che significa "schiarire l'intera immagine" e il motivo per cui appiattisce una scena luminosa. Il recupero delle ombre lo tocca appena: quando un pixel è al 70% riceve quasi nulla, quindi il cielo resta un cielo. Controluce è la versione più intensa della stessa forma, con un'attenuazione sopra l'82% per comprimere le aree più luminose invece di portarle al bianco.

La curva viene applicata allo stesso modo a ciascun canale di colore. La tonalità viene così preservata e la saturazione diminuisce leggermente man mano che gli elementi diventano più chiari, come ci si aspetta da un controllo della luminosità. Applicarla solo alla luminanza e ridimensionare il colore manterrebbe meglio la saturazione, ma amplificherebbe anche il rumore cromatico proprio nelle ombre che vengono recuperate: un compromesso peggiore a questo livello di qualità.

Il rumore è il prezzo, non un difetto

Un sensore registra insieme segnale e rumore. In condizioni di luce intensa il segnale è grande e il rumore resta invisibile; in una stanza buia il segnale è piccolo e il rumore rappresenta una parte consistente di ciò che è stato registrato. Schiarire moltiplica entrambi nella stessa misura, quindi un'ombra recuperata è sempre più granulosa di una correttamente esposta.

Non significa che lo strumento stia fallendo. È la fotografia che ti mostra quante informazioni contiene davvero. Se la grana è inaccettabile, puoi recuperare meno ombre, produrre un'immagine di dimensioni inferiori — dove il rumore viene mediato quando i pixel vengono combinati — oppure tornare al file RAW della fotocamera, se esiste, perché un RAW conserva diversi stop di gamma dinamica in più rispetto al JPEG a otto bit ricevuto da questo strumento.

Mantieni alta la qualità dell'output per un'immagine schiarita. Il rumore è un dettaglio ad alta frequenza, esattamente il tipo di informazione per cui un encoder con perdita impiega più bit, quindi una foto schiarita con qualità 70 apparirà nettamente peggiore dell'originale con qualità 70.

Ciò che non può essere recuperato

Le alte luci bruciate sono perse. Quando un pixel legge 255 in tutti e tre i canali, il sensore è saturo e il file registra solo questo, senza informazioni su quanto la scena abbia superato la saturazione. Schiarire una foto con una finestra completamente sovraesposta produce una finestra sovraesposta leggermente più grande.

Un fotogramma completamente nero presenta lo stesso problema all'estremo opposto. Se il sensore non ha registrato nulla, non c'è nulla da moltiplicare e il recupero produce rumore grigio. Il valore della luminanza media mostrato dallo strumento al caricamento serve a rendere visibile questo fatto prima che tu perda tempo.

La schiaritura non è riduzione del rumore, nitidezza o bilanciamento del bianco. È un'unica operazione, descritta chiaramente, con la curva pubblicata: più di quanto offrano la maggior parte dei cursori e molto meno di un editor fotografico. Per una foto quasi corretta, questo è tutto ciò che serve; per una foto che richiede interventi, la risposta onesta è un vero editor.

Il caso correlato: mantenere invece le alte luci

Esiste un secondo modo per far sembrare più luminosa una fotografia senza toccare affatto le ombre: dare alle alte luci più margine di lavoro su uno schermo che lo supporta. È questo che fa una gain map, ed è uno strumento diverso: il convertitore Ultra HDR ne crea una, così la stessa fotografia resta invariata su uno schermo normale e appare sensibilmente più tridimensionale su uno schermo HDR.

Le due tecniche sono complementari, non alternative. La schiaritura modifica i pixel che tutti vedono; una gain map cambia il modo in cui un display compatibile gestisce i pixel già presenti. Una foto scura di solito richiede la prima. Una foto esposta correttamente con una finestra luminosa o un riflesso speculare di solito richiede la seconda.

Qualunque soluzione tu scelga, l'output qui viene codificato a partire dai pixel, quindi la posizione, la fotocamera e ogni altro campo dei metadati vengono eliminati durante il processo. Lo strumento per i metadati è il posto giusto se questo è lo scopo e non un effetto collaterale, mentre il compressore è la pagina da usare per portare il risultato schiarito sotto un limite di dimensioni.